À quoi s'attendre de l'industrie chimique en 2023

Au cours des deux dernières années, l'industrie chimique a été confrontée à des défis sans précédent. En 2021, le secteur a dû faire face aux répercussions de la COVID-19 et aux défis persistants de la chaîne d'approvisionnement. En 2022, nous avons connu à peu près la même situation, ainsi que des pics d'inflation, une baisse de la demande et des hausses de prix. Puis, alors que les choses semblaient se normaliser, la Russie a fait la guerre à l'Ukraine, provoquant une instabilité mondiale dans des ressources telles que l'énergie et le gaz.

Mais malgré ces défis, l'industrie chimique a fait preuve de résilience. Poursuivez votre lecture pour découvrir ce que nous attendons des programmes de développement durable, des formulations, de la chaîne d'approvisionnement et de la demande en 2023.

À compter de cette année, près de 90 % des émissions devraient être réduites dans le cadre d'engagements carboneutres. À cette fin, l'Union européenne a annoncé un tarif sur le dioxyde de carbone sur des produits tels que l'acier ou le ciment, qui entrera en vigueur dès octobre 2023. Tout cela, combiné aux ressources limitées, aux défis de la chaîne d'approvisionnement et à la guerre en Ukraine, accélère les progrès en matière de développement durable, incitant les entreprises à évoluer afin de répondre aux réglementations, à leurs objectifs et à la demande des consommateurs.

ArcelorMittal est une entreprise qui ouvre la voie ; l'année dernière, elle a annoncé qu'elle investirait 1 milliard d'euros pour remplacer son ancien haut fourneau par une aciérie DRI+EAF fonctionnant à l'hydrogène comme combustible principal. Lorsque sa production débutera en 2025, ArcelorMittal sera la première usine sidérurgique à atteindre zéro émission de carbone au monde.

En 2023, nous prévoyons que de plus en plus d'entreprises annonceront des plans similaires qui contribueront à atteindre leurs engagements de neutralité carbone en 2030, en particulier dans les secteurs à forte consommation d'énergie tels que la fabrication de l'acier, où 75 % de l'acier provient toujours d'usines à fortes émissions, et la fabrication de ciment, où 90 % de l'énergie provient des fours seul.

Les analystes ont qualifié la crise énergétique de cette année de la tempête parfaite. Des défis tels que des réserves de gaz inférieures à la normale et la guerre entre la Russie et l'Ukraine ont fait tourner les têtes dans le monde entier et ont fait prendre conscience à l'industrie chimique qu'une énergie abordable n'est pas toujours facilement disponible.

Les produits à haute température, par exemple, nécessitent d'énormes quantités d'énergie, et la hausse des prix a durement touché la production de céramique, de réfractaire et de fonderie. Avant la crise, l'énergie représentait 30 % des coûts de production de la céramique. Pendant le pic estival, il a atteint plus de 70 %. En outre, les entreprises réfractaires ont fait état d'une hausse de leur facture énergétique, l'une d'entre elles faisant état d'une hausse de 700 % en un mois seulement.

Cela pousse le secteur à repenser sa façon d'aborder la consommation d'énergie, non seulement du point de vue de la durabilité, mais également pour être moins dépendant des combustibles fossiles. Les nouvelles formulations seront privilégiées pour aider à compenser la hausse des coûts de l'énergie, notamment les tendances en matière de réfractaires qui tiennent compte de la durabilité, de l'isolation, des briques vertes, des matériaux coulés et des matériaux plus faciles à installer.

Entre la crise énergétique et les engagements en matière de carboneutralité, nous nous attendons à ce que davantage d'entreprises s'engagent à passer à l'hydrogène vert. Lorsque cela se produira, des formulations entières devront être remodelées pour s'adapter à l'hydrogène et à ses différentes capacités, qu'il s'agisse de l'approche et du processus, de la technologie et des installations.

Les intermédiaires chimiques étant à l'origine de la science, il existe d'importantes opportunités de favoriser un changement durable. L'année dernière, de plus en plus de formulations ont testé des alternatives renouvelables et biosourcées aux produits chimiques d'origine pétrolière et ont obtenu des résultats prometteurs.

Par exemple, une alternative durable consiste à utiliser l'acide biosuccinique comme alternative aux diacides pétrosourcés, un acide succinique 100 % biosourcé qui permet la production de polyols de polyester et de produits en polyuréthane à faible empreinte environnementale, couramment utilisé dans les polyuréthanes, les résines et les plastifiants. Un autre est le passage des produits à base de pétrole, tels que l'acide acrylique, à l'acide itaconique, un acide dicarboxylique généralement utilisé dans les domaines médical, des polymères, de la production de résines et du traitement de l'eau. De tels remplacements ne peuvent avoir lieu que si les produits peuvent être compétitifs par rapport aux produits d'origine fossile.

Avec des développements et des succès tels que ceux-ci, les formulations utilisant des alternatives renouvelables ou biosourcées seront prioritaires l'année prochaine pour soutenir des programmes durables.

Les perturbations de la chaîne d'approvisionnement au cours des deux dernières années ont révélé de nombreuses vulnérabilités dans l'approche d'efficacité globale. En peu de temps, l'industrie chimique a connu des pénuries de volume, une volatilité des prix, une dépendance à l'approvisionnement géographique, des délais de livraison longs et des problèmes de qualité. Et même si la récente hausse de la production industrielle a redonné à l'industrie l'espoir de retrouver une situation normale, la guerre en Ukraine a de nouveau créé l'urgence d'adopter une approche plus résiliente.

Au cours de l'année à venir, la priorité sera donnée à des filières de production durables, résilientes et de plus en plus régionales. Les tarifs sur le dioxyde de carbone récemment annoncés ne feront que renforcer cet objectif, incitant les entreprises de l'UE à s'approvisionner davantage sur le marché national. Les entreprises australiennes, par exemple, s'engagent déjà auprès de fournisseurs nationaux afin d'éviter les risques futurs liés à la chaîne d'approvisionnement. Le passage à la priorité accordée à un plus grand nombre de sources régionales augmentera la disponibilité, réduira les délais et créera un marché plus agile pour les produits chimiques.

Le principal défi de la régionalisation sera d'équilibrer les coûts et l'empreinte carbone, car les matériaux d'origine locale peuvent être plus chers. Mais pour de nombreuses personnes, l'investissement dans des matériaux plus faciles d'accès pourrait être le choix le plus sûr lorsqu'il s'agit de l'alternative consistant à retarder l'arrêt de la production, ce qui pourrait coûter des millions.

Au second semestre de 2022, la demande a lentement chuté, et maintenant, alors que l'on parle de récessions dans le monde entier, 2023 est un peu imprévisible. Si l'on considère spécifiquement l'industrie chimique, des marchés tels que la construction connaîtront une plus grande volatilité, en raison du coût élevé des matériaux associé à la hausse des taux d'intérêt.

Les experts s'attendent d'ores et déjà à un ralentissement de la croissance économique mondiale à 2,7 %, contre 3,2 % en 2022. Dans cette optique, aucune hausse de la demande n'est prévue au premier semestre, et il est encore trop tôt pour prédire ce qui se passera au second semestre.

Bien que nous n'ayons pas de boule de cristal, il ne fait aucun doute que 2023 apportera de nouveaux défis et de nouvelles opportunités à l'industrie chimique en matière de durabilité, de formulations et d'approvisionnement. Nous surveillons de près l'évolution du marché et de la demande afin de suivre l'impact des tendances mondiales sur nos clients et partenaires.

Le Dr Fikri Alemdaroglu est le directeur du groupe commercial des solutions industrielles. Titulaire d'un doctorat en chimie, Fikri a occupé pendant plus de 15 ans divers postes dans le secteur de la chimie, notamment dans des postes techniques et commerciaux chez des producteurs de produits chimiques tels que BASF et Daikin. Chez IMCD, il occupe de nombreuses fonctions et soutient l'équipe en Allemagne en tant que directeur de l'unité commerciale des solutions industrielles et des lubrifiants, ainsi que chef de produit international.