Compte tenu de l'intérêt et de la demande croissants des consommateurs pour des produits durables, et des réglementations du monde entier élevant les normes de durabilité, la transition vers l'économie circulaire est imminente. Mais pour ce faire, l'industrie chimique doit adopter des approches qui donnent la priorité à la durabilité, telles que la hiérarchie des déchets.
Le rôle de la hiérarchie des déchets
Pour comprendre le rôle de la hiérarchie des déchets, il faut d'abord comprendre l'économie circulaire. L'économie circulaire fait référence à un modèle économique de production et de consommation dans lequel les matériaux finaux sont réutilisés et recyclés autant que possible dans le cycle. En fin de compte, les déchets sont réduits au minimum.
La hiérarchie des déchets est une stratégie visant à réaliser une économie circulaire. Il garantit que, dès le départ, les produits sont conçus de manière à réduire les déchets en général. En outre, la hiérarchie des déchets prépare la fin de vie d'un produit afin que les matériaux puissent réintégrer le cycle par le biais de la réutilisation, du recyclage et de la récupération.
Décomposer la hiérarchie des déchets
Étape 1 : Réduire
Réduire est la première étape de la hiérarchie des déchets et la première opportunité de réduire l'empreinte globale. Cela se fait en utilisant moins de matériaux et d'énergie afin de minimiser la quantité de déchets générés.
Il est possible de réduire la quantité de déchets en :
- Générer moins de déchets
- Reconcevoir un produit pour utiliser des matériaux durables (sans compromettre la qualité)
- Reconcevoir un produit pour utiliser moins de matériaux (sans compromettre la fonctionnalité)
- Réduire l'énergie utilisée pour créer
- Optimiser les processus pour l'efficacité
Concevoir pour réduire les déchets, par exemple, signifie penser à produit final avant même qu'il ne soit moulé. En tenant compte du cycle de vie complet (et de l'après-vie) lors de la phase de conception, les défis qui se présenteront plus tard peuvent être facilement surmontés.
Étape 2 : Réutiliser
Ensuite, réutiliser. La réutilisation consiste à créer des produits destinés à avoir une durée de vie plus longue et à être utilisés (ou réutilisés) plusieurs fois par le même utilisateur final.
Lors de la conception (ou de la refonte d'un produit) en vue de sa réutilisation, chaque aspect doit être pris en compte, de la manière dont il sera utilisé sur le marché aux matières premières les plus adaptées pour améliorer la durabilité de l'application spécifique.
Souvent, le processus de conception inclut un mélange de matériaux, conçus pour durer et des additifs, tels que des antioxydants, des stabilisants UV, des absorbeurs d'UV et des polymères conçus pour être réutilisables.
Étape 3 : Recycler
Si l'on ne parvient pas à atteindre les deux premières étapes de la hiérarchie des déchets, le recyclage entre en jeu.
Le recyclage consiste à donner une seconde vie au matériau, afin qu'il puisse être réutilisé encore et encore. Et ce processus ne se produit pas qu'une seule fois. En ajoutant des additifs, par exemple, vous pouvez continuer à recycler les matériaux à l'infini. Il existe de nombreuses méthodes de recyclage, mais il existe actuellement deux méthodes principales : le recyclage mécanique et le recyclage chimique.
Recyclage mécanique
Le recyclage mécanique est le processus qui consiste à collecter des déchets plastiques provenant de différentes sources, à les broyer ensemble, puis à les laver, à les fondre et à les sécher pour obtenir une nouvelle matière première pouvant être utilisée dans un nouveau processus.
Actuellement, c'est l'approche la plus courante dans l'industrie des matériaux avancés.
Actuellement, c'est l'approche la plus courante dans l'industrie des matériaux avancés. En Europe, par exemple, le recyclage mécanique représente actuellement 99 % de tous les processus de recyclage.
Le recyclage mécanique est idéal pour recycler de grandes quantités de plastique. Pourquoi ? Parce que même si la structure chimique des matériaux se dégrade légèrement lorsqu'ils sont retravaillés, ils peuvent être améliorés à nouveau avec des antioxydants et d'autres additifs pour améliorer leur qualité.
Les plastiques qui ne peuvent pas être recyclés mécaniquement peuvent constituer une ressource précieuse pour le recyclage chimique.
Le recyclage chimique consiste à modifier la structure chimique des déchets plastiques pour les décomposer en molécules plus petites afin de pouvoir les utiliser pour de nouvelles réactions chimiques. Cela signifie qu'il n'y a pas de limite au nombre de fois que ces matériaux peuvent être recyclés et, plus important encore, il n'y a aucune restriction quant au type d'application dans lequel ces matériaux peuvent être utilisés comme seconde vie. Cela est particulièrement vrai pour les industries alimentaire et médicale.
Le processus de recyclage chimique impliquait le tri des débris plastiques en vue de leur transformation chimique. La structure chimique des déchets est ensuite transformée en molécules plus courtes qui peuvent être utilisées pour de toutes nouvelles réactions.
Des entreprises du monde entier commencent à utiliser cette méthode, avec des entreprises comme Eastman en tête.
Étape 4 : récupération d'énergie
La récupération d'énergie intervient lorsqu'un matériau ne peut pas être recyclé de manière durable. Souvent appelé recyclage par récupération d'énergie, ce processus permet de désintégrer les matériaux de manière à créer de l'énergie utilisable.
Ce processus a lieu dans des centrales modernes de récupération de chaleur et d'électricité (centrales de cogénération), où les déchets plastiques et autres matériaux hautement calorifiques sont utilisés pour produire de la chaleur et de l'électricité. Dans ces centrales de cogénération, des technologies de traitement des gaz d'échappement sont également mises en œuvre pour réduire les émissions gazeuses.
Étape 5 : Mise en décharge
Une décharge de base consiste à recouvrir les déchets de terre. Bien que les déchets puissent mettre beaucoup de temps à se décomposer, ce processus libère du méthane et du dioxyde de carbone qui peuvent être prélevés, filtrés et utilisés pour la production d'énergie.
Dans la hiérarchie des déchets, réduire, réutiliser, recycler et récupérer sont autant de mesures visant à éviter la mise en décharge ; la mise en décharge est le dernier recours.
Actuellement, 83 % des consommateurs pensent qu'il est important que les entreprises conçoivent des produits réutilisables ou recyclables pour ne jamais être mis en décharge.
Actuellement, 83 % des consommateurs pensent qu'il est important pour les entreprises de concevoir des produits réutilisables ou recyclés pour ne jamais être mis en décharge remplir. Ainsi, pour répondre à la demande des consommateurs, les étapes précédentes de la hiérarchie des déchets doivent être prises en compte.
Les résultats de la hiérarchie des déchets
D'ores et déjà, les PDG de l'industrie chimique donnent la priorité à l'économie circulaire, 45 % d'entre eux étant intéressés par l'exploration de sources de matériaux et de procédés alternatifs. Et les avantages pour les entreprises sont évidents.
Lorsque les entreprises mettent en œuvre la hiérarchie des déchets, elles peuvent réaliser des économies dans tous les domaines, des matériaux utilisés à la consommation d'énergie. Une étude de McKinsey a révélé que les approches de l'économie circulaire pourraient générer des économies de 600 milliards d'euros par an rien qu'en Europe.
En outre, grâce aux stratégies de réduction, de réutilisation, de recyclage et de valorisation mises en place, les entreprises de tous les secteurs peuvent réduire leurs émissions de CO2. Des entreprises du monde entier s'engagent à devenir neutres en carbone, comme Apple, Amazon et Coca-Cola, dans les années à venir, et les stratégies relatives à la hiérarchie des déchets joueront un rôle essentiel pour les aider à y parvenir.