En quoi la durabilité transforme-t-elle l’avenir de la mobilité ?

Face à l’évolution des préférences des consommateurs, au durcissement des réglementations environnementales et à l’émergence de nouvelles technologies qui bouleversent les modes de déplacement traditionnels, la notion de mobilité est en pleine mutation. Dans un contexte de bouleversement des habitudes, d’accélération de l’adoption des technologies numériques et de généralisation des modes de vie flexibles, cette nouvelle mobilité pourrait présenter un visage très différent d’ici quelques années, qu’il s’agisse des déplacements quotidiens pour se rendre au travail ou de sorties de loisir, le temps d’une soirée par exemple.

Chez IMCD, nous cherchons à comprendre de quoi l’avenir sera fait. Notre division Innovation automobile couvre de nombreux domaines (intérieur, extérieur, compartiment moteur, câblage, etc.). Parallèlement, notre groupe de travail chargé de la mobilité vise à anticiper les évolutions du marché et propose des conseils proactifs sur les nouveaux matériaux et les nouvelles formulations afin de tenir les clients informés des orientations stratégiques leur permettant de tirer le meilleur parti des nouvelles opportunités.

Face aux évolutions sectorielles, ce groupe de travail a identifié deux tendances majeures qui orientent l’avenir de la mobilité. Cet article examine les conséquences de ces tendances sur l’avenir de la mobilité et propose un éclairage sur la manière dont elles influeront sur le secteur au cours des prochaines années.

Le recours aux véhicules électriques (VE), qui ne rejettent pas de gaz à effet de serre, permet de réduire les émissions de gaz d’échappement. Mais l’électricité servant à charger les VE peut être issue de combustibles fossiles comme le charbon ou le gaz naturel qui, eux, sont sources de pollution carbonique. En outre, la lourdeur des batteries, qui entraîne une consommation d’énergie accrue, constitue un handicap pour les véhicules électriques.

La fabrication de voitures plus légères, un enjeu qui a déjà figuré au cœur des préoccupations avec le moteur à combustion à trois cylindres, permet de répondre à ces deux exigences. Dans la mesure où les voitures plus légères consomment moins d’énergie sur la route, le fait de réduire le poids moyen d’un nouveau véhicule permet de réduire immédiatement les émissions. Et comme les VE plus légers ont moins souvent besoin d’être rechargés, la pression sur le réseau électrique est moindre.

Mais les questions d’empreinte carbone ne se limitent pas aux émissions générées par le processus de production. À la fin du cycle de vie d’une automobile se posent les questions du recyclage, de la récupération et de la réutilisation des matériaux. À mesure que les sites d’enfouissement commencent à manquer à travers le monde, l’économie circulaire devient un enjeu pressant pour les industriels comme pour les consommateurs. L’Europe accueille désormais la première usine au monde dédiée à l’économie circulaire des véhicules. Ce site permet de prolonger la durée de vie des véhicules, d’optimiser la gestion des ressources et de réutiliser les batteries et d’autres pièces automobiles une deuxième, voire une troisième fois.

De nouvelles options plus légères

Le groupe de travail d’IMCD sur la mobilité vise donc à identifier et à créer des matériaux susceptibles de répondre à ces paramètres. Nos partenaires du secteur de l’automobile ont obtenu d’excellents résultats avec des pièces fabriquées en polyamide renforcé de fibres de verre, qui sont nettement plus légères, plus souples et plus résistantes aux chocs que les solutions existantes. Il s’agit notamment de couvre-freins, de pédales d’embrayage, de bras de support pour consoles, de ponts transversaux ou encore de capots de moteur. 

De même, le choix des matériaux doit tenir compte des possibilités de récupération et de recyclage au terme du cycle de vie du véhicule. Qu’il s’agisse de matériaux biosourcés, recyclés ou recyclables, une circularité proche de 100 % est désormais indispensable. Ici, l’utilisation de matériaux à base de polymères pour les pièces peut permettre une réutilisation maximale tout en simplifiant leur récupération avec un faible impact énergétique.

Enfin, l’évolution technologique exige un examen très attentif de toute nouvelle proposition. Par exemple, l’électrification des véhicules s’accompagne d’un risque accru d’incendie. Par conséquent, tous les matériaux employés dans un VE doivent résister au feu et être ignifugés. Pour les matériaux non structuraux, IMCD propose des câbles en polyuréthane thermoplastique (TPU) et des élastomères PVC.

L’évolution des modes de vie, de travail et de déplacement des consommateurs bouleverse la mobilité urbaine. Parallèlement, les préoccupations concernant la réduction de l’empreinte carbone et l’accélération des technologies numériques se sont accrues.

Le désir de posséder un véhicule cède rapidement la place à la notion de mobilité en tant que service.

Les consommateurs commencent désormais à adapter leurs besoins en fonction de la distance à parcourir. Un trajet peut commencer en métro ou en tramway, puis se terminer en vélo de location ou en scooter électrique. Il est également possible d’effectuer la totalité du trajet en covoiturage.

Les nouveaux véhicules commercialisés aujourd’hui présentent différents niveaux d’autonomie, fruits des récents progrès technologiques réalisés dans des domaines comme l’intelligence artificielle, l’apprentissage automatique, les dispositifs de télédétection et les systèmes de géolocalisation ou de radionavigation par satellite.

En règle générale, ces véhicules ne satisfont qu’aux normes d’automatisation conditionnelle, désignées sous le nom de Niveaux 2 et 3 au sein du secteur. Par exemple, la direction, l’automatisation et le freinage peuvent déjà être commandés par ces véhicules, même si le conducteur doit conserver toute son attention.

Toutefois, certains marchés réglementent déjà l’utilisation de véhicules entièrement automatisés circulant sans conducteur sur des itinéraires prédéfinis et dans certaines circonstances.

La généralisation de l’automatisation complète des véhicules en mode mains libres n’étant plus qu’une question de temps, la question se pose désormais de savoir comment l’homme pourrait utiliser les capacités cognitives qu’il consacre d’ordinaire au contrôle du véhicule. Dans un véhicule entièrement autonome, le conducteur pourra consacrer son temps de trajet à d’autres activités, tout comme le font aujourd’hui les usagers du train ou du bus. En théorie, il pourra téléphoner, naviguer sur les réseaux sociaux, consulter sa boîte aux lettres électronique, voire participer à des réunions.